Le 22 mai 2019, quelques membres du Conseil d’administration de VEE ont été reçus à 17h30 à l’ESAT, rue Boissy d’Anglas à Lille, pour la remise du bénéfice de la vente de la foire aux livres du 24 mars 2019 à la salle Bichat.
Le chèque remis à l’association sportive de l’ESAT a été fort apprécié. Les membres de VEE ont pu discuter autour d’un sympathique buffet avec le personnel de l’ESAT et envisagent de continuer ce partenariat.
Ce dimanche 28 avril, les 12 participants étaient au rendez-vous à 14h00, à l’église St Martin d’Esquermes. Les arbres environnants tous en fleurs mais, le moral des randonneurs étaient « un peu dans les chaussettes » en raison des conditions atmosphériques particulières. Objectif de la journée : la découverte de la base 11/19 de Loos-en-Gohelle, les Terrils Jumeaux. Ces deux chiffres font référence aux anciens puits de mines. Le chiffre 11 pour le chevalement métallique des années 1920 et le chiffre 19 pour la tour de concentration en béton des années 1960.
Une ville de campagne
Loos-en-Gohelle fait partie de la CommunAupole de Lens-Liévin, de l’arrondissement de Lens, de la 13e circonscription électorale du Pas-de-Calais. Au cœur de la Gohelle, plaine qui s’étend au pied des collines de l’Artois, Loos-en-Gohelle combine les atouts d’une ville et de la campagne. Ville de 7 080 habitants, la commune jouxte les villes de Lens et Liévin tout en étant proche de Béthune (15 km), Arras (20 km), Lille (35 km). Le vaste territoire de Loos-en-Gohelle couvre une superficie de 1270 hectares, dont plus de 800 classés en zone naturelle et à vocation agricole.Les friches minières, maintenant réhabilitées, occupent une surface importante.
Arrivés sur le parking de la mairie alors que la météo s’annonce plus clémente, le groupe ragaillardi se met en route en longeant un premier rond-point fraîchement décoré de pots céramiques plantées de bulbes et l’exposition d’une moissonneuse-batteuse rappelant que la commune tout en ayant été minière, demeure pour les 70% de son territoire une commune agricole : L’agriculture, avec une vingtaine d’exploitations, et le secteur agro-alimentaire tiennent toujours une place importante dans l’économie locale. La Station Régionale de Protection des Végétaux s’est d’ailleurs installée dans la commune en 1985 :le FREDON (Fédération Régionale de Défense contre les Organismes Nuisibles).
Les randonneurs suivent la feuille de route et quittent Roger Salengro au niveau d’une villa flamande aux murs végétalisés et empruntent la trame verte menant au Collège René CASSIN. La surprise est grande de se retrouver à la campagne en étant si proche du centre de la ville.
Lieu de mémoire d’un passé douloureux
Les randonneurs atteignent le site du Mémorial et commencent une montée douce le long d’une promenade courbe.
Plus de 1 800 feuilles d’érables canadiens sont incrustées dans la surface de la promenade, chacune représentant un soldat canadien qui a donné sa vie pour la victoire à la cote 70.
En continuant le long de la promenade le visiteur pénètre dans l’amphithéâtre Général Sir Arthur CURRIE, le commandant des troupes canadiennes en présence . Situé juste au bas de l’obélisque, l’amphithéâtre est un point central de rassemblement pour les groupes d’interprétation qui visitent le site. S’élevant à quelques 70 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’obélisque surplombe le site. La pointe de l’obélisque est revêtue d’un matériau réfléchissant afin que le monument puisse être visible à de nombreux km dans la plaine de Douai. L’épée du sacrifice est montée sur l’obélisque et les mots : « Cote 70, 15 au 25 août 1917 » y sont inscrits. La halle d’accueil du monument rappelle plus modestement, celle du Vieux-Port de Marseille de Norman Foster et reflète l’excellent travail des architectes de l’Atelier CASTRO-DENISSOF & Associés qui ont aménagé le site pour le centième anniversaire.
Une porte sur le Développement Durable…
Nos randonneurs longent un nouveau lotissement sur une petite route de campagne et prennent la direction de la Base 11/19 par un pont enjambant la rocade minière et pénètrent dans une nouvelle trame verte. De nombreux panneaux de balisage et d’indications sur la biodiversité mais aussi d’explications sur la nouvelle direction prise par les entreprises locales: aujourd’hui la Base 11/19 connaît une reconversion autour du développement durable et de la culture avec la Scène Nationale, Culture Commune, le CPIE La Chaîne des Terrils, le Centre de Développement d’Eco-Entreprises (CDEE), le Centre Ressource du Développement Durable (CERDD) et la jardinerie Les Jardins du Louvre. Sous les pas des marcheurs les restes de houille jonchent le sol de manière plus insistante et ils prennent conscience de l’amoncellement de la matière accumulée ici, au fil des années…
… et la biodiversité
C’est alors que le long cheminement commence en bordure de 2 terrils jumeaux avec la vision des plantes pionnières qui préparent le terrain pour les suivantes. Parmi ces plantes figurent des espèces alpines, africaines et même australiennes amenées par les graines contenues dans les bois utilisés pour le ballast de la voie pour acheminer le rebut au sommet du terril.
En chemin, un joggeur tout de fluo vêtu, dévale la pente du terril 74 à toute allure avant de s’élancer sur le terril contigu. Les marcheurs prennent conscience de l’effort demandé et adaptent leur cadence à la pente qui s’annonce. Après un dernier effort au milieu des ravines pour atteindre l’altitude de 180m, soit plus haut que le Mont Cassel, ils découvrent le panorama environnant et la vue impressionnante sur le territoire canadien du …..Mémorial de VIMY !
Une violente averse de pluie orageuse s’abat soudain sur nos marcheurs qui s’apprêtent à amorcer la descente, ce qui sonne la fin de la promenade. Trempés jusqu’aux os, mais conquis par la qualité du lieu et de ses aménagements, ils regagnent le point de départ et se promettent de revenir sous des cieux plus cléments.
Petit rappel : l’emploi d’un sac hermétique en randonnée se révèle bien utile pour maintenir au sec ses documents personnels et appareil-photo….
Sincères remerciements à Robert Herman pour ses recherches documentaires qui nous permettent de restituer notre marche et sa vocation culturelle.
L’ école Lasalle a organisé un nettoyage du quartier en matinée avec la participation des élèves de CE2 et CM, de leurs parents et de leurs enseignants, à l’occasion du World cleanup day. Quelques habitants du quartier ayant eu cette information relayée par VEE, ont rejoint le groupe pour cet acte citoyen organisé dans le monde entier le samedi 15 septembre 2018. Ils sont revenus à l’école avec des poubelles bien remplies.
Fromelles, les Weppes, lieu de mémoire que le groupe de 28 randonneurs de VEE a découvert par une très belle journée de printemps ensoleillée. L’origine du nom « Fromelles » viendrait des mots « for » (voie-passage) et « meles » (bornes-limites), signifiant alors « la station sur la voie ». Le village est tristement connu pour avoir essuyé de violentes batailles lors de la guerre 1914/1948. De très nombreux soldats australiens et britanniques furent tués durant la bataille des 19 et 20 juillet 1916 (voir ci-dessous).
Le « petit » groupe s’est ainsi porté de village en village… Fromelles, Aubers, leurs clochers, leurs étangs et la campagne avec ses belles maisons et fermes restaurées. Ici, c’est le plat pays, et des témoins du passé subsistent avec les blockhaus qui marquaient la zone de conflit. Nous découvrons le site du mémorial australien, ses casemates et l’hommage aux « Cobbers » venue de si loin pour que nous puissions vivre libres. La balade s’achève à notre point de départ, le musée de Fromelles, pour une collation que ces quelques kilomètres parcourus ont fait bien appréciée.
EN SAVOIR PLUS
La bataille de Fromelles des 19 et 20 juillet 1916
( texte de Daniel Levent)
« Tard dans l’après midi du 19 juillet 1916, la 5e division britannique se lance à l’assaut des lignes allemandes, après un tir d’artillerie insuffisant.
Par leur vaillance des troupes du Commonwealth atteignent les premières tranchées allemandes au prix de pertes énormes, ils maintiennent les positions durant la nuit, mais trop exposés, ils décrochent au petit matin du 20 juillet. Ce tragique échec est à relier à des choix stratégiques trop improvisés en vue d’assurer une diversion durant la bataille de la Somme qui faisait rage à 80 Km au sud-ouest.
Le bilan des 27 heures de combat fut lourd du côté des alliés :
– 1543 soldats britanniques furent tués ou blessés ou portés disparus
– 6000 soldats australiens furent mirent hors de combat (2500 morts et 3500 blessés) Les Allemands perdirent 1200 combattants.
Petite anecdote, le caporal Adolf Hitler a tenu garnison à Fromelles du 10 mars au 25 septembre 1916, il a dû être engagé dans ce combat. .
Leur général LUDDENDOFF reconnut, à l’époque, la vaillance des soldats australiens, mais il ne fût pas aussi élogieux envers l’Etat major anglais qui avait ordonné l’assaut…
La division australienne des « cobbers » avait débarqué à MARSEILLE le 30 juin 1916 et fut affecté immédiatement sur le front à FROMELLES. Leur premier engagement, en France, est important aux yeux des Australiens d’aujourd’hui, car c’est la première fois que l’on parle de l’AUSTRALIE en terme de nation et non de pays rattaché au Commonwealth. L’AUSTRALIE dont la population approchait à l’époque 4.5 millions d’habitants avait envoyé un corps expéditionnaire de 330 000 hommes en Europe, 60 000 furent tués.
A FROMELLES, beaucoup de soldats australiens morts tombèrent dans les positions allemandes. Ceux-ci les inhumèrent dans 8 fosses communes à proximité du bois du Faisan.
Difficiles de les identifier à la fin de la guerre, leurs dépouilles furent réunies dans un cimetière militaire anglais à l’écart de Fromelles. Le sculpteur australien CORLETT pris comme modèle l’acte héroïque du sergent S. FRASER et de ses ambulanciers qui réussirent à sauver beaucoup de blessés abandonnés dans le nomansland après la bataille.
93 ans plus tard, environ 400 corps de soldats australiens furent encore retrouvés dans une fosse commune, ce qui décida l’AUSTRALIE et l’ANGLETERRE à construire un nouveau cimetière militaire au centre de FROMELLES qui a été inauguré le 15 juillet 2010, jour anniversaire de la bataille. Les corps exhumés, avec tout le respect qu’on leur doit, ont été identifiés par les techniques d’investigation modernes. Celles-ci permettent à ces valeureux soldats de reposer en paix dans des tombes individuelles. Presqu’un siècle après cet événement, les Français et marcheurs que nous sommes, sommes conscients de leur sacrifice pour que nous puissions vivre dans une France libre de toute occupation. »
Ce 10 septembre 2017, à l’occasion des 10 ans de l’association, VEE a organisé son pique-nique de rentrée sur la place Genevières.
Il y avait beaucoup de monde pour fêter l’évènement. Ambiance guinguette, baraque à frites, auberge espagnole pour l’apéritif et les desserts, animation musicale du groupe BEN et s’barak à frites, jeux flamands pour les enfants.
Les participants étaient contents de se retrouver dans une ambiance très conviviale.